1.MES系統
現在比較官方的MES定義為美國先進制造研究機構AMR的MES定義：“位于上層的計劃管理系統與底層的工業控制之間的面向車間層的管理信息系統”。其模塊涵蓋“人、財、物、產、供、銷”等等。但在實際的生產中，MES廣泛的應用，還是在生產時的物料供給，設備程序選擇和對操作員的動作指示上。一般來說，分3個階段。
階段一：在操作員側，向操作員說明安裝零件的描述。描述的內容通常為物料清單(Bill of material)。提示操作員取用零件的型號，位置等。階段一是MES的比較初級的表現形式。
階段二：在操作員側，通過多媒體的手段(顯示器、拾取燈等)，說明安裝零件的描述，還可以提供些相應的圖片及安裝信息。無論是零件說明書，或者是零件安裝到整機上的位置參考圖等。相對于階段一。無論在顯示內容還是表現手段上，無疑，階段二都具有更強大的功能。但是階段二仍然只是對階段一的發展。本質的區別并不明顯。
階段三：此階段對比于前兩個階段有了較大的發展。其核心功能增加了系統對工序內設備程序的控制。實現了很高的控制等級。系統的指示了生產并實現了上位系統控制。例如，它可以將生產指示，按照順序分配給生產線，并獨立進行控制。對于現代組裝線內，輔裝線盛行，從而縮短線體長度的線體，具有非常重要的意義。提高了精細控制生產的能力。
2.看板系統
相對于MES，看板系統具有深刻且濃厚的日系特征，特別是豐田特征。這種建立在Just in time(JIT)體系下的重要工具，早被豐田汽車采用并推廣。大量被應用到“零庫存”、“一個流”或者“超級市場”的運營模式中。將拉動型生產發揮到了極致。一旦主生產指示確定，看板將充分調動輔裝線或分裝車間的生產，為主生產，也有些企業稱之為后工序提供及時、正確、穩定的原材料和分總成部件供給。
近年來，這種基于簡單道具加作業要領的系統，也越來越電子化和程序化。在加入了安東(也譯為安燈)、條碼、RFID等更多具體手段，和已經發展并形成體系的看板使用方法的基礎上，對于大批量、拉動式生產中，體現出了極大的優越性。
3.MES和看板系統的相似點及區別
兩種系統的相似點很多，如都是對生產進行控制，更準確，更及時的反應市場對生產的要求。都需要對生產進行指示。指示物料的搬運和填充，生產的順序和采用的方法和程序，反饋生產信息和物料消耗狀態。都需要結合終端的裝置，比如條碼，顯示屏，安東等。
但更有趣的是兩者之間組裝生產的差別及具體應用的方向。
MES是精細的生產指示，雖然從系統上，可以按照班次、天或者周進行生產計劃的輸入。但無論使用哪種方式，MES都會從一開始就對全部工序進行精確的定義。將順序通過特定的方式，存放在每個工位當中，并將工位與工位之間聯系起來。這種聯系在輔裝線和主組裝線上體現的尤為明顯。實時準確的傳遞信息。其優點在于，只要計劃得當(為了實現這點，MES通常還需要和倉庫管理及物料采購建立聯系)，可以進行任何比例、任何順序的生產。但這種精確往往也有負面的作用。一旦出現特殊或者突發情況，不能靈活進行修改。
就拿主線與輔裝線舉例。如果輔裝線有10個工位，那么從輔裝線到主線的工位開始，逆向選取10個工位，主線和輔線之間的關系是一一對應的。而且這種關系是在MES中定義好的。那么如果輔裝線6工位出現一個突發問題，以至于該輔裝線工位工件直接報廢，那么主線相對應的工位工件就沒有輔裝件，及它不能在輔裝上主線工位得到零件。那么它就只能被退回。此時，要么該零件退出主線(往往很難實現)，要么該零件空操作圍繞主線循環一周，在首工位重新分配輔裝位置后再進行組裝。這無疑是很麻煩的動作。
相比與MES，看板系統在這方面具有天然的優勢。看板在系統中被認為一個零件，取用看板相應的就是取用一個零件。但看板是工具，是虛擬的，這就意味著看板一定關聯著一個實物零件。及看板使用在拉動式生產中。還是相對于主線和輔裝線，在它們的結合部，是存在看板，及相應的所謂“手持”的。此時輔線有全部種類的零件供給。因此，無論主線提供何種需求，輔裝線都會先提供相應的零件，再根據這個零件對應的看板，指示輔裝線進行符合看板要求的零件的生產。這就是拉動式生產，或者說，超級市場型生產。它更靈活，更具操作性。可根據實際情況進行微調。但顯然，看板也不是萬能的。它的劣勢相對MES也是顯而易見的。其一是拉動式生產，消耗什么生產什么是主旨，但還以剛才有10個工位的輔裝線為例，消耗一個產品后，補充它需要延遲10個零件，此時如果剛好又需要這種零件怎么辦？所以必須增加一定在“手持”，及多增加零件。但零件的數量又不能太多，所以，生產比例的調整就需要時間。一般來說，超過10%的產品種類變化，就需要提前和生產線進行單獨的溝通了。
除此以外，在生產種類上，兩者的運用區分也是明顯的。MES系統跟適合用于小批量(甚至是小批量為1的)生產，這種生產比例變化大，需要的提供精確的類型，但生產批量不大。看板或者說拉動式生產，則適用于品種不多，但需要大量生產的產品。原因顯而易見，如果有100種零件，是不可能為每種零件都設置相應的“手持”的。
4.總結
正如JIT的看板系統早出現在豐田生產系統中帶給現代制造業的革命一樣。隨著時代的進步和發展，越來越多“理念”和先進的管理方法不斷應用于實際的生產管理。同時各種系統也不斷的完善自己并推陳出新。關于管理系統到底是孰優孰劣從來都不是一個很好的命題，關鍵是結合自身企業的生產系統和員工素質，選擇適合企業自身特點，經濟實用的系統，才能達到投資效果。
5.結束語
對于現代裝配生產線，用于更快生產更新換代產品，更適應越來越需要柔性控制的特殊的生產線。如何以快的速度反應市場需求，將決定該生產線，乃至裝配型企業的命運。無論是MES生產系統，還是基于看板的拉動式生產系統，都需要不斷的自我審視，運用于更適合自己的特點的產品生產上。通過不斷強化自身系統的優勢，不斷的適應生產的要求。給企業注入動力，并更好的服務于生產，服務于增強企業管理性。希望我們能夠通過電子化和系統化不斷完善的硬件，完善和豐富它們，更好的發揮它們的作用。
